에이즈 의료재단(AIDS Healthcare Foundation)은 세계보건기구(WHO)가 어제 전 세계적인 원숭이두창 발병을 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)로 선포한 결정을 환영했습니다. 그러나 이 바이러스가 75 개국 으로 확산되어 16,300건 이상의 감염 사례가 발생한 상황에서, 국제보건규정(2005) 긴급위원회 15개 위원 중 9명이 PHEIC 선포에 반대한 이유는 불분명합니다.
“세계는 적어도 지난 10주 동안 이 선언을 간절히 기다려왔고, 우리는 지난 한 달 동안 이를 촉구해 왔습니다. 하지만 긴급위원회 위원 대다수가 이를 세계적 위기로 선포하는 결정을 지지하지 않은 이유를 이해할 수 없습니다.”라고 마이애미 대학교 AHF 글로벌 공중보건연구소의 호르헤 사베드라 소장은 말했습니다 . “대부분의 정부는 WHO가 질병을 공중보건 비상사태(PHEIC)로 지정하지 않으면 발병 사실을 알리거나, 적절한 대응을 하지 않습니다. 또한, 공포심을 조장하고 낙인을 찍는 것을 역학적 사실을 공개하지 않는 첫 번째 논리로 삼는 것은 잘못된 것입니다. 낙인은 반드시 해결하고 없애야 가장 위험에 처한 지역 사회가 질병이 다가오고 있거나 이미 발생했다는 사실을 알 수 있습니다. 다행히 침묵을 지키던 정부들이 역학 정보를 공개하기 시작했습니다.”
미국천식의학회(AHF) 회장 마이클 웨인스타인은 “세계적 공중보건 비상사태 선포 공식이 개혁되어야 한다는 점이 분명해졌습니다. 개혁을 통해 결정과 권고 사항이 명확하고 역학적 근거에 기반해야 하며, 개인적인 편견, 정치적 고려, 또는 정부의 압력에 좌우되지 않도록 해야 합니다.”라고 말했습니다 . “이제 마침내 세계 공중보건 비상사태(PHEIC)가 선포되었으니, 구체적인 실행 방안을 마련해야 합니다. 세계보건기구(WHO)와 각국은 원숭이두창 에 대한 전반적인 인식을 높이고 가장 큰 피해를 입은 지역사회를 보호할 연구 및 백신 개발을 강화하기 위한 세계적 및 국가적 계획을 즉시 수립해야 합니다.”
지난 한 달 동안 전 세계적으로 원숭이두창 환자가 기하급수적으로 증가했지만 , 일부 국가들은 국제적인 관심이나 지원 없이 수십 년 동안 이 질병으로 고통받아 왔습니다. 원숭이두창은 1970년 콩고민주공화국에서 처음으로 사람에게 발병했으며, 이후 서부 및 중앙 아프리카 지역에 지속적으로 존재해 왔습니다. 1970년부터 2000년까지 약 1,000건의 확진 사례가 발생했으며, 보고되지 않은 사례는 훨씬 더 많을 것으로 추정됩니다. 2017년에는 나이지리아에서 500건의 의심 사례가 발생하며 원숭이두창 발병률이 급증했습니다.
사베드라 박사는 “질병의 사망률이 높지 않다고 해서 가볍거나 심각하게 여겨서는 안 된다”고 덧붙였습니다 . “세계는 30여 년 전 HIV/AIDS 대유행 초기에 저질렀던 실수를 원숭이두창에서도 반복해서는 안 됩니다. 당시에는 원숭이두창이 동성애 남성에게만 영향을 미친다는 이유로 심각하게 받아들이지 않았습니다. WHO와 세계 지도자들이 원숭이두창이 풍토병으로 만연한 아프리카 국가들을 포함한 모든 국가에서 원숭이두창을 퇴치하고자 한다면, 지금 당장 감염된 지역 사회와 협의하고 역학에 기반한 계획을 수립하여 너무 늦기 전에 발병을 막아야 합니다.”
