제 인생의 전환점은 20살 때 HIV 진단을 받았을 때였습니다. 그 순간, 저는 그 어느 때보다 더 충만하고 대담하게 제 삶을 살기로 결심했습니다. 왜 그런 선택을 했는지는 잘 모르겠지만, 지금은 그것이 저에게 끈기와 목적을 가지고 살 수 있는 힘을 준 축복이라고 생각합니다. 거의 20년이 지난 지금도, 이 일에 대한 제 열정은 여전히 공평한 의료를 옹호하고 종종 침묵하는 목소리를 증폭하고자 하는 열망에 뿌리를 두고 있습니다.
루나(오른쪽 아래)는 뉴욕시에서 활동하는 옹호자이자 공중보건 리더입니다.
뉴저지주 캠든에서 자라면서 저는 폭력, 빈곤, 체계적 불평등의 영향을 직접 보았습니다. 이러한 어려움은 사회적 불평등이 소외된 지역에서 건강 위기를 어떻게 부추기는지에 대한 제 이해를 형성했습니다. 오늘날에도 저는 친구, 가족, 이웃들이 주택과 의료와 같은 기본적인 인권을 얻기 위해 고군분투하는 것을 봅니다. 이러한 생생한 경험은 제 작업에 영감을 주며, HIV/AIDS의 영향을 가장 많이 받는 사람들에게 치료와 교육을 제공하는 데 집중하게 합니다.
뉴욕시의 주요 옹호자이자 공중 보건 리더로서, AHF의 약국 영업 담당자로서의 제 역할은 제 개인적, 전문적 야망과 완벽하게 일치합니다. 저는 인식 이니셔티브, HIV 예방, PrEP 및 STI 검사 접근성 확대를 통해 지역 사회에 참여하기 위해 노력합니다. 또한 지역 조직과의 파트너십 구축, 교육 워크숍 개최, 외부 공급업체 및 지역 사회 기반 조직과의 협력에 집중하여 모든 사람이 문화적으로 유능하고 접근 가능한 서비스를 제공하도록 합니다. 이 직책을 통해 저는 공중 보건 옹호에서 제 개인적, 전문적 야망을 합칠 수 있습니다.
이 일에 대한 저의 헌신은 매우 개인적입니다. HIV 양성이 되었을 때, 저는 수년간 제 상태를 비밀로 했습니다. 그 경험은 다른 누구도 이 상태에 혼자 직면하지 않도록 하겠다는 저의 헌신을 확고히 했습니다. 그것은 저를 매일 더 나은 치료 접근성을 옹호하고 사람들이 보이고, 존중받고, 소중하게 여겨진다고 느낄 수 있는 공간을 만드는 데로 이끕니다.
HIV/AIDS 치료에 대한 저의 여정은 지역적 행동과 세계적 영향을 결합한다는 비전으로 시작되었습니다. AHF의 HIV/AIDS 치료 접근 방식은 이 비전과 완벽하게 일치했습니다. 저는 항상 "세상의 사람들을 위해"라는 문구를 사용합니다. 저는 HIV 감염자나 트랜스젠더 개인과 같이 종종 낙인이 찍히거나 "타자화된" 사람들을 강조하기 위해 의도적으로 "세상의 사람들"이라는 문구를 T로 철자합니다. AHF가 상황에 관계없이 모든 사람을 존엄하게 대우하려는 노력은 제가 이 조직에 가입하도록 영감을 주었습니다. 저는 치료 접근성을 확대하고 예방, 치료 및 교육에 대한 혁신적인 접근 방식에 참여할 수 있는 기회를 보았습니다. 생명을 구하고 지역 사회를 변화시킬 수 있는 전략입니다. AHF는 제가 누구인지 모두 축하하고 제가 공중 보건 활동과 옹호에 재능을 어떻게 발휘하는지 감사하게 생각합니다.
아웃리치, 이벤트 또는 개별 상담을 통해 내가 하는 모든 상호작용은 성 건강에 대한 대화를 정상화하고 HIV에 대한 낙인과 싸우는 데 한 걸음 더 가까이 다가갑니다. 사람들을 생명을 구하는 리소스와 연결함으로써 AHF의 사명에 기여하게 되어 자랑스럽습니다. 이 사명은 아무도 건강과 권한 부여를 향한 여정에서 뒤처지지 않도록 보장합니다.
제 역할에서 가장 큰 과제 중 하나는 HIV/AIDS를 둘러싼 낙인에 맞서 싸우는 것이었는데, 이는 많은 사람들이 치료를 받지 못하게 하는 원인이 되고 있습니다. 특히 의료 시스템을 깊이 불신하는 커뮤니티를 교육하려면 끈기, 문화적 감수성, 창의성이 필요합니다. 저는 신뢰할 수 있는 커뮤니티 리더와 파트너십을 맺고 소셜 미디어를 교육 도구로 사용하여 신화를 해체하고 더 광범위한 청중에게 다가감으로써 이러한 과제를 해결했습니다.
AHF에서 보낸 시간 중 특히 기억에 남는 순간은 한 청년이 첫 HIV 검사를 받고 나서 저에게 다가온 아웃리치 행사 때였습니다. 그는 전에는 검사를 고려하기조차 너무 무서웠지만, 우리가 그의 동네에 있는 것을 보고 용기를 얻어 그 단계를 밟을 수 있었다고 말했습니다. 그의 안도감과 감사함을 보면서 이 일이 왜 그렇게 필수적인지 깨달았습니다. 그런 순간은 우리가 나타나서 사람들에게 안전한 공간을 만드는 것만으로도 미칠 수 있는 영향을 재확인시켜줍니다.
직장 밖에서는 소셜 미디어나 TV 이벤트를 통해 커뮤니티 이벤트를 주최하는 데 기쁨을 느낍니다. 커뮤니티 스토리텔링이 제 일입니다. 공중 보건 옹호자로서 저는 이러한 창의적인 활동을 변화를 촉진하고 사람들과 더 깊은 차원에서 연결하는 방법으로 봅니다.
