미할 파울레가 성 건강 전문가, 성학자, 그리고 수련 중인 인지행동심리치료사로, 젠더, 성적, 그리고 관계의 다양성에 중점을 두고 있습니다. 시민사회와 연구 분야에서 20년 이상의 경력을 쌓은 그는 교육자, 상담가, 옹호자, 연구자, 그리고 프로젝트 리더로 활동해 왔습니다.
미하우는 성인 교육학 및 임상 성학 학위를 취득했으며, 심리학 및 상담학을 심도 있게 연구하고 있습니다. 그는 HIV 관련 저서 20편 이상을 집필했습니다. 국제앰네스티, 유럽 에이즈 액션, 사회 에이즈 위원회, 람다 바르샤바 등 여러 인권, 보건 서비스 및 정책 기관의 이사 또는 운영위원회 위원으로 활동했습니다. 레드 리본상(Red Ribbon Award)을 수상하고 포브스 100과 성교육(SexEd) 목록에 이름을 올린 미하우는 LGBTQI+ 커뮤니티, 이주민, HIV 감염인, 향정신성 약물 사용자 등 취약 계층의 역량 강화를 위한 프로젝트를 주도해 왔습니다.
어떤 경험이나 영향으로 인해 HIV/AIDS 치료 분야의 경력을 쌓게 되었나요?
우선, 저는 중부 유럽에 위치한 폴란드에서 태어났습니다. 돌이켜보면, 저는 사회적 신념, 법적 규제, 그리고 종교적 영향으로 인해 매우 동성애 혐오적인 환경에서 자랐습니다. 15살 때, 저는 제가 게이 남성이라는 것을 깨달았습니다. 첫 번째 생각은 '내가 지구상에서 유일한 게이 남성이다'였습니다. 사회가 LGBTQI+에 대해 어떻게 생각하는지 이미 알고 있었기에, 그 사실이 저를 매우 슬프게 했습니다. 당시 사회적 인식은 게이 남성과 이성애자만 인정했고, 레즈비언도, 트랜스젠더도, 지배적인 이성애 및 시스젠더 규범에서 벗어난 사람은 아무도 없었습니다. 그래서 저는 이 사실을 제 비밀로 하기로 결심했습니다. 사람들이 저를 거부할 것이라고 생각했기에 아무에게도 말할 수 없었습니다.
그렇게 다르다는 게 어떤 기분이었나요?
다르다는 느낌은 정말 고통스러웠습니다. 18살에 저는 다른 게이 남성들을 찾아보기로 했습니다. 하지만 그때는 완전히 다른 시대였습니다. 정보를 찾거나 사람들을 만날 수 있는 인터넷이 없었죠. 정체성을 찾고, 소속감을 찾는 과정이었습니다.
저는 이 도시에 유일하게 남아 있는 단체, 게이 레인보우 센터를 찾았습니다. 제 인생에서 처음으로 소속감과 소중함을 느꼈습니다. 얼마 지나지 않아 재정난으로 센터가 문을 닫을 것이라는 소식을 들었습니다. 이곳이 저에게 너무나 소중했기에, 저희 중 몇몇은 새로운 단체를 설립하고 레인보우 센터의 사명을 이어갈 기금을 모으기로 했습니다.
당신은 LGBTQI+ 활동가가 되었나요?
네, 물론 당시에는 그렇게 생각하지 않았지만요. 그저 제가 공감하는 공동체 안에서 안전한 공간을 지키고 싶었을 뿐이에요. 돌이켜보면, 저는 일찍부터 LGBTQI+ 활동가가 되었다고 할 수 있어요. 19살에 지금까지도 존재하는 새로운 단체의 회장으로 선출되었는데, 정말 자랑스럽습니다.
당시 그런 활동에 필요한 자금을 조달할 수 있는 유일한 방법은 HIV 예방이었기에, 저는 그 주제에 깊이 빠져들었습니다. 15년이 넘는 시간 동안, 저희는 단순히 전단지를 배포하는 데서 벗어나 지역 사회를 강화하는 데 기반을 둔 봉사 활동 및 교육 프로그램을 주도하는 데까지 성장했습니다.
그 무렵 저는 제가 HIV에 감염되어 살고 있다는 사실도 알게 되었습니다.
너 몇살 이니?
서른 살쯤 되었을 때, 저는 더 이상 희망이 없다고 느꼈습니다. 약물을 복용하면 죽을 거라고 생각했습니다. 멈출 수 없었습니다. HIV 감염으로 살아간다는 것은 제 자존감과 죄책감을 더욱 악화시킬 뿐이었습니다.
약 10년 전, 저는 제 중독에 대해 이해해 주겠다고 제안한 한 남자를 만났습니다. 그는 제게 희망을 주었습니다. 그는 이렇게 말했습니다. "나는 당신을 완전히 받아들이지만, 당신의 행동은 받아들이지 않습니다. 그리고 당신을 돌보겠습니다."
그가 준 희망을 품고, 저는 삶을 바꾸기로 결심했습니다. 시간이 걸렸죠.
결국 재활 치료를 받기로 했습니다. 제 결정이었지만, 저만 그런 게 아니었습니다. 누군가 저를 믿어주었고, 그것이 모든 것을 바꿔놓았습니다. 회복은 힘들었지만, 제 인생의 새로운 장을 열어주었습니다.
예전 조직으로 돌아가는 건 불가능했습니다. 중독에 빠져 있던 동안 신뢰를 잃었으니까요. 그 상실은 고통스러웠지만, 동시에 "이제 어떻게 해야 할까?"라는 질문을 던지게 했습니다.
저는 HIV 서비스 제공을 전담하는 단체인 사회 에이즈 위원회에서 답을 찾았습니다. 작은 규모로 시작해서 곧 HIV 상담사 교육을 받기 시작했습니다. 동시에 저처럼 켐섹스로 어려움을 겪는 사람들을 돕고 싶다는 생각이 들었습니다. 하지만 전통적인 재활 프로그램은 약물 사용과 성적 통제력 상실이 깊이 얽혀 있는 전체적인 상황을 제대로 이해하지 못했습니다.
우리는 마약 중독자 익명 모임(Narcotics Anonymous) 동료들과 함께 LGBTQI+ 사람들의 약물 중독 극복을 지원하는 이니셔티브를 만들었습니다. 소수의 목소리로 시작된 이 이니셔티브는 지역 사회에서, 그리고 전국적으로 확대되어 삶의 경험과 상호 배려를 바탕으로 굳건한 공동체로 성장했습니다.
그런 공동체 정신이 저를 AHF로 이끌었습니다. 그들은 제 여정의 가치, 즉 소외된 사람들과의 연결에서 가치를 보았습니다. 그리고 이제 저는 그들과 함께 일합니다. 단순한 전문가가 아니라, 그 과정을 진정으로 이해하는 사람으로서 말입니다.
HIV 감염인들을 위해 개인적으로나 직업적으로 활동하면서 매일 동기를 부여하는 것은 무엇인가요? 가장 큰 동기는 무엇인가요?
저를 움직이는 것은 바로 그런 소속감, 즉 지역 사회의 일원이 된다는 감정입니다.
지난 몇 년 동안 저는 HIV 감염인으로서, 게이로서, 약물 사용 경험이 있는 사람으로서, 그리고 나중에는 자신이 신경 다양성을 지닌 사람이라는 사실을 알게 된 사람으로서, HIV 감염인으로서, 그리고 게이로서, 그리고 약물 사용 경험이 있는 사람으로서, HIV 감염인으로서, 그리고 게이로서 ...
이 분야에서 일하면서 저는 모든 커뮤니티와 함께할 수 있었고, 그것이 제 가장 큰 동기가 되는 부분입니다.
HIV 진단을 받은 사람을 만나면 무슨 말을 해주시겠어요?
AHF에서 일하기 직전, 오랫동안 꿈꿔왔던 프로젝트인 '버디 폴란드(Buddy Poland)'를 시작했습니다. 현재 AHF 기금의 지원을 받고 있습니다. 이 프로젝트는 HIV 감염 게이 남성들이 임상적 도움이 아닌, 공유된 경험과 인간적인 유대감을 통해 새롭게 진단받은 사람들을 지원하는 지역사회 주도의 프로그램입니다.
많은 지원 프로그램은 여전히 HIV 진단을 본질적으로 비극적인 일로 여깁니다. 하지만 진실은 비극적인 일이 일어난 것이 아니라, 중요한 일이 일어났다는 것입니다. 현대적인 치료법을 통해 사람들은 충만하고 건강한 삶을 살 수 있습니다. 중요한 것은 스스로에게 시간을 주고, 도움을 구하고, 혼자가 아니라는 것을 아는 것입니다. 그리고 가장 중요한 것은, 스스로에게 슬픔을 극복할 시간을 주는 것입니다.
HIV 예방에 대해서도 더 많이 논의해야 합니다. 오늘날 우리는 그 어느 때보다 많은 도구를 가지고 있습니다. 콘돔, U=U(미검출 = 전염 불가능), 잠재적 노출 후 HIV 감염 위험을 크게 줄여주는 한 달 치료인 PEP, 그리고 HIV 음성자를 높은 효과로 보호하는 일일 경구 피임약인 PrEP 등이 있습니다. 사람들은 자신의 삶과 필요에 맞는 방법을 선택할 권리가 있습니다.
하지만 우리는 여전히 전염병을 부추기는 낙인과 유해한 법률에도 맞서야 합니다. 마약 사용, 성매매, 동성 관계를 범죄화하는 것은 사람들을 고립시키고 그들의 위험을 증가시킬 뿐입니다. 진정으로 발전하려면 지역 사회에 투자하고 가장 큰 피해를 입은 사람들에게 힘을 실어 주어야 합니다.
돌이켜보면, 여러분의 모든 삶의 경험과 지금의 자신을 종합해 볼 때, 삶을 막 시작하는 4살짜리 소년 미할에게 무슨 말을 해주고 싶으신가요?
"당신은 당신답게 행동할 권리가 있습니다. 실수를 할 수도 있고,그리고 그러한 실수는 당신에게 미래에 대한 힘을 줄 수도 있습니다."
Diana Shpak의 인터뷰 지식 관리 초점, AHF 유럽 지부
