부티가이 AHF 베트남의 동료 교육자입니다. 그녀의 이야기는 "나는 AHF입니다" 시리즈의 다음 편으로, 매일 생명을 구하기 위해 옳은 일을 하는 훌륭한 직원, 고객, 그리고 파트너들을 소개합니다.
내 인생의 빛
내 이름은 부티가이저는 1972년에 태어나 53세입니다. 저는 평범한 여성으로, 하이퐁시 투이응우옌 구의 작은 어촌 마을에서 나고 자랐습니다. 한때 저는 소박하고 사랑이 넘치는 가정에서 자랐습니다. 남편은 선원이었고, 저는 작은 양복점과 식료품점을 운영했으며, 말 잘 듣는 두 아이가 있었습니다. 당시의 삶은 풍요롭지는 않았지만 평화롭고 사랑이 가득했습니다.
경고 없이 비극이 닥쳤을 때
2004년, 엄청난 폭풍이 그 평화를 모두 앗아갔습니다. 긴 항해 끝에 남편이 집으로 돌아와 HIV 양성 판정을 받았습니다. 얼마 지나지 않아 저도 같은 결과를 받았습니다. 세상이 무너지는 듯했습니다. 우리는 두려움과 공황, 절망 속에 살았습니다.
제가 낙인의 표적이 될 줄은 상상도 못 했습니다. 하지만 이웃들의 경계하는 시선과 한때 우리를 아껴주던 사람들과의 거리감이 찾아왔습니다. 제 가게는 텅 비어 있었고, 우리가 집이라고 부르던 바로 그 공동체에서 고립된 채 내몰렸습니다. 불과 한 달 후, 남편이 세상을 떠나면서 저는 어린 두 아이와 함께, 그리고 아직 아물지도 않은 슬픔에 홀로 남게 되었습니다.
포기하고 싶은 순간도 있었습니다.
남편이 돌아가신 후, 저는 깊은 우울증에 빠졌습니다. 고통과 끊임없는 압박에서 벗어나기 위해 모든 것을 끝내고 싶은 밤들이 있었습니다. 하지만 그때, 하루하루 성장해 가는 두 아이들과 아직 갚지 못한 연로하신 부모님 생각이 났습니다. 저는 스스로에게 "나는 절대 추락해서는 안 돼."라고 말했습니다.
그리고 내가 완전히 혼자라고 느꼈을 때, 작은 빛줄기가 나에게 닿았습니다.
나를 구해준 도움의 손길
어느 날, 여성연합 대표가 저를 찾아왔습니다. 우유와 설탕이 담긴 작은 상자와 진심 어린 위로의 말을 전했습니다. 선물은 소박했지만, 그 안에 담긴 인간적인 마음은 실로 엄청났습니다. 이 모든 일이 있은 후 처음으로, 완전히 버림받지 않았다는 느낌이 들었습니다.
그 대화를 통해 저는 HIV가 끝이 아니라는 것을 깨달았습니다. 제대로 치료하고 제때 치료한다면 말이죠. 바로 다음 날, 저는 정보를 얻기 위해 지역 보건소에 갔습니다. 그리고 그곳에서 제 삶은 새로운 국면을 맞이했습니다. 저는 치료 여정을 시작했습니다.
AHF와 함께하는 새로운 여정
얼마 후, 저는 투이 응우옌 종합병원의 ART 클리닉으로 의뢰되었습니다. 이 클리닉은 2007년부터 AHF의 지원을 받아 저와 같은 사람들이 더 쉽게 치료를 받을 수 있도록 돕고 있습니다. 희망을 찾기 위해 고군분투하는 저에게는 편리한 치료와 지원이 무엇보다 중요했습니다. 저는 AHF 치료 여정을 시작한 최초의 환자 중 한 명이었고, 그 순간부터 더 이상 혼자가 아니라는 생각이 들었습니다.
AHF는 저에게 약을 제공했을 뿐만 아니라, 그보다 훨씬 더 소중한 것, 즉 삶에 대한 희망과 믿음을 다시 주었습니다.
의사와 의료진의 헌신적인 치료 덕분에 제 건강은 점차 호전되었습니다. 바이러스 수치는 꾸준히 억제되어 왔습니다. 치료를 철저히 준수하면 건강하게 살고, 아이들을 키우고, 의미 있는 일을 계속할 수 있다는 것을 깨달았습니다.
고통에서 목적까지
저는 제 자신을 돌보는 것 외에도 AHF에서 동료 교육자로 활동했습니다. 새로 진단받은 환자들을 상담하고, 주요 집단에 다가가고, HIV 감염 임산부들이 태아에게 감염되지 않도록 지원했으며, HIV/AIDS 감염인들을 위한 가정 방문 돌봄 서비스를 제공했습니다.
한때 저는 큰 위로를 받았고, 이제는 도움이 필요한 사람들에게 그 따뜻한 마음을 전하고 싶습니다. 희망과 동료애가 있다면 누구든 폭풍을 헤쳐나갈 수 있다고 믿습니다.
현재 저는 투이 응우옌 병원 ART 클리닉에서 근무하고 있습니다. 환자 접수, 상담, 진료 예약 알림 발송, 환자 바이러스 수치 검사 결과 모니터링, 그리고 검사 검체 운반 등의 업무를 담당하고 있습니다. 저는 환자와 의료 서비스 제공자 사이의 믿음직한 가교 역할을 해왔으며, 이 어려운 여정을 이제 막 시작하는 분들에게 든든한 동반자가 되어 주었습니다.
감사의 말로는 다 표현할 수 없다
AHF와 의료진의 헌신이 없었다면 저는 오늘날과 같은 건강하고, 유익하고, 행복한 삶을 누리지 못했을 것입니다.
AHF는 제게 건강뿐만 아니라 희망과 새로운 삶의 기회를 주었습니다. 저에게 AHF는 단순한 단체 그 이상입니다. AHF는 제게 친구이자 생명줄이며, 가장 어두웠던 순간에 제 삶에 다시 불을 붙여준 빛과 같습니다.
나는 더 이상 무너져버린 여자가 아니다
첫 번째 격변 이후 20년이 넘었습니다. 저는 더 이상 고통에 무너져 내리던 여성이 아닙니다. 오늘, 저는 회복력, 신앙, 그리고 인류애의 힘으로 새롭게 거듭나는 것을 증명하는 산 증인입니다.
저는 HIV 감염자들에게 빛과 희망, 그리고 삶을 전하기 위한 여정을 계속할 것입니다.
왜냐하면 나는 알기 때문이다. 인생은 여전히 살 가치가 있다는 것을.
