카린 뒤베르제 AHF 아이티 지부 프로그램 매니저입니다. 그녀의 이야기는 "나는 AHF다" 시리즈의 다음 편으로, 매일 생명을 구하기 위해 옳은 일을 하는 훌륭한 직원, 고객, 그리고 파트너들을 소개합니다.
HIV/AIDS는 저에게 항상 매우 개인적인 문제였습니다. 1989년 9월, 저는 우리 가족 중 처음으로 에이즈에 걸린 이모를 잃었습니다. 그 다음 해에는 아이티에 살고 있던 어린 시절 친구 세 명을 에이즈로 잃었습니다. 1992년에는 아프리카 카메룬에서 또 다른 어린 시절 친구가 HIV 진단을 받았습니다. 그녀는 결국 치료를 위해 미국으로 돌아왔고, 의학 연구의 발전과 그녀의 끈기 덕분에 33년이 지난 지금도 여전히 무증상 감염 상태로 살아가고 있습니다.
안타깝게도 1993년, 저는 아버지를 에이즈로 잃었습니다. 아이티에서 아버지를 뵙고 나서, 그 낙인이 얼마나 심각한지 직접 목격했습니다. 간호사와 의사들이 아버지를 만지는 것조차 두려워할 정도였습니다. 당시 아이티에서는 HIV 양성 판정을 받는 것이 사형 선고나 다름없었습니다.
이러한 초기 경험들이 제 삶의 목적과 열정을 형성했습니다. 32년이 지난 오늘, 저는 AHF 아이티의 국가 프로그램 매니저로 재직하고 있습니다. 지난 10년간 아이티에서 가장 큰 HIV/AIDS 프로그램 중 하나를 이끌어 왔습니다. 제 리더십 아래 AHF 아이티는 특히 LGBTQ+ 커뮤니티를 위한 옹호 활동에서 상당한 진전을 이루었습니다. 불과 3년 전만 해도 아이티에서 게이 프라이드를 언급하는 것은 거의 불가능했습니다. 하지만 오늘, 아이티 전역에서 세 차례의 프라이드 데이 행사를 성공적으로 개최했습니다.
가족과 친구를 잃고 낙인과 침묵을 목격하면서 저는 비슷한 어려움에 처한 다른 사람들을 돕겠다는 결의를 다졌습니다. AHF 활동을 통해 아이티의 교도소, 병원, 그리고 지역 사회에서 일하며 사람들이 겪는 어려움과 그들의 놀라운 용기를 직접 목격했습니다. 저는 연민, 교육, 그리고 의료 서비스 접근성이 어떻게 삶을 변화시킬 수 있는지 매일 목격합니다. 이 사명은 단순히 제 직업이 아니라, 제 정체성의 일부입니다.
사람들은 HIV로 죽는 것이 아니라, 낙인과 무지로 죽습니다. 우리가 두려움 대신 이해를, 침묵 대신 공감을 선택할 때, 우리는 모든 사람이 존중받으며 살고, 사랑하고, 대우받을 수 있는 세상을 만들 수 있습니다.
아이티에서 우리가 하는 일은 쉽지 않습니다. 폭력, 빈곤, 그리고 불안정한 상황은 의료 서비스를 포함한 일상생활의 모든 측면에 영향을 미치는 인도주의적 위기를 초래했습니다. 많은 의료진이 안전하게 이동할 수 없고, 환자들은 집을 떠나는 것을 두려워하는 경우가 많습니다. 이러한 어려움에도 불구하고, AHF 아이티는 최전선에서 활동하고 있습니다. 진료소는 계속 운영되고, 이동식 팀은 사람들이 있는 지역 사회에 도달하며, 생명을 구하는 HIV 서비스는 계속되고 있습니다. 가장 큰 장애물은 불안, 이주, 그리고 무너진 시스템이지만, 우리 팀은 놀라운 용기를 보여주며 서비스를 분산시키고 지역 파트너들과 협력하여 치료와 검사가 지속될 수 있도록 노력했습니다.
아이티의 위기는 HIV 예방 및 치료의 진전을 더디게 했지만, 우리 국민의 강인함과 회복력을 드러냈습니다. 이 위기는 연민과 혁신이 함께 가야 한다는 것을 일깨워 주었습니다. 제가 꿈꾸는 아이티는 누구나 의료 혜택을 받을 수 있고, 낙인이 사라지고, 젊은이들이 HIV가 관리 가능한 질병임을 알고 성장하는 곳입니다. AHF의 지원을 통해 우리는 한 사람 한 사람에게 존엄성과 희망을 되찾아 주고 있습니다.
제 마음속에 생생하게 남아 있는 순간들이 있습니다. 걸스 액트 모임에서 한 어린 소녀가 매주 열리는 모임에서 받는 식사가 일주일 내내 먹는 유일한 따뜻한 식사라고 말해 주었습니다. 감사와 희망이 뒤섞인 그녀의 눈빛을 보니, 우리가 하는 일이 존엄성, 사랑, 그리고 인간관계에 관한 것이라는 사실을 다시금 깨달았습니다.
또 다른 감동적인 순간은 교도소 방문 중에 HIV 감염 청년이 저에게 "당신은 저를 인간으로 대해준 첫 번째 사람입니다."라고 말했을 때였습니다. 이러한 경험은 AHF가 단순히 돌봄을 제공하는 것이 아니라, 사람들에게 희망을 되찾아 주고 그들의 삶이 소중하다는 것을 보여주는 곳임을 다시 한번 확인시켜 주었습니다.
직장 밖에서는 기쁨과 유대감을 주는 활동을 소중히 여깁니다. 음악, 콘서트, 그리고 친구 및 가족과 함께하는 춤은 저에게 활력을 불어넣어 줍니다. 또한 가족과 함께하는 시간, 자원봉사, 그리고 회복탄력성과 문화에 대한 이야기를 담은 그림 수집도 소중하게 생각합니다. 이러한 열정은 제게 균형을 유지시켜 주고, AHF에서 하는 일처럼 삶 또한 사랑, 예술, 그리고 공동체에 관한 것이라는 사실을 일깨워 줍니다.
