나는 AHF입니다 – 페니나 이우퉁 박사: 리더의 탄생

페니나 이우퉁 박사AHF에서 많은 사람들에게 페니 박사로 알려진 그녀는 AHF의 수석 부사장입니다. 그녀의 이야기는 매일 생명을 구하기 위해 옳은 일을 하고 있는 훌륭한 직원, 고객 및 파트너를 소개하는 "나는 AHF입니다" 시리즈의 다음 편입니다.

인터뷰 : 다이애나 샤팍AHF 유럽 지식 관리 담당자.

 

우리 각자에게는 저마다의 사명이 있습니다. 때로는 그 사명이 한꺼번에 드러나지 않고, 경험과 선택, 도전, 그리고 소명에 대한 믿음을 통해 차근차근 밝혀지기도 합니다. 이 이야기는 연민, 강인함, 헌신, 그리고 목적의식을 통해 최고 수준으로 사람들을 섬긴 이야기입니다. 22년간 사람들의 삶과 희망, 그리고 미래를 위해 헌신해 온 이야기입니다. 바로 AHF의 부사장인 페니나 이우퉁 박사의 이야기입니다.

2026년 3월 5일, 당신은 AHF와 함께한 22년이라는 정말 특별한 이정표를 달성했습니다. 
  

네, 22년이요. 저도 믿기지 않네요. 

AHF 내에서 당신의 업적, 리더십, 그리고 영향력에 대해 이야기하기 전에, 아주 처음부터 시작해 보고 싶습니다. 어디에서 태어나셨나요? 어린 시절은 어떠셨나요? 세상에 알려지기 전, 어린 페니는 어떤 사람이었을까요?  

저는 1975년 우간다 북서부 네비 지역에서 태어났습니다. 당시 우간다는 이디 아민 독재 정권 아래 가장 암울한 시기를 보내고 있었습니다. 제가 태어나기 전, 아버지는 자신이 관리하던 국립공원에서 밀렵을 반대하는 목소리를 냈다는 이유로 투옥되셨습니다. 이는 당시 옳은 일을 위해 목소리를 내는 것이 얼마나 위험한 일이었는지를 보여주는 사례입니다. 아버지는 아민이 권력에서 물러난 해인 1979년에 석방되셨습니다. 제가 아버지를 진정으로 처음 만난 것은 네 살 때였습니다.

얼마 후 어머니는 우리 가족을 수도인 캄팔라로 이주시켰고, 그곳은 제 어린 시절과 교육, 그리고 미래의 중심지가 되었습니다. 저는 나중에 아일랜드 가톨릭 수녀들이 운영하는 기숙학교인 마운트 세인트 메리 나마궁가에 다녔습니다. 그곳은 엄격한 규율과 학문적 기강, 그리고 깊은 가치관을 가진 곳이었습니다.

그 어린 시절은 제게 지대한 영향을 미쳤습니다. 교육뿐 아니라, 제가 앞으로 어떤 사람이 될지를 이끌어줄 강인함, 진실성, 그리고 튼튼한 기반을 마련해 주었습니다.

고등 교육은 많은 사람들에게 매우 중요한 형성 과정입니다. 대학에서 의학을 공부할 때 당신에게도 그랬나요?  

고등학교 졸업 후, 저는 우간다 서부에 있는 음바라라 과학기술대학교에서 의학을 공부했습니다. 당시에는 비교적 신설 대학이었고, 마케레 대학교와 함께 우간다에서 의학 교육을 제공하는 두 개의 주요 대학 중 하나였습니다.

그곳은 정말 특별한 유학처였습니다. 대학은 과학과 의학에 중점을 두었고, 쿠바, 독일, 영국, 나이지리아 등 해외 출신의 교수님들이 많이 오셨습니다. 덕분에 다양한 문화와 교육 방식에 접할 수 있었습니다. 해부학, 생리학 같은 의학의 기초부터 시작했고, 소규모 수업 덕분에 교수님들과 긴밀하게 소통하며 서로를 격려하는 학습 환경에서 공부할 수 있었습니다. 5년간의 의과대학 과정을 마친 후, 저는 대학 부속 교육병원인 음바라라 병원에서 인턴십을 수료했습니다. 우간다에서는 이 단계가 젊은 의사들이 일반 진료를 시작하고 지역 사회에 직접 봉사하는 시기입니다. 이 시기는 제게 매우 중요한 경험이었습니다. 제가 어떤 의사가 되었는지를 결정짓는 데 큰 영향을 주었을 뿐만 아니라, 평생 간직할 소중한 관점, 경험, 그리고 우정을 만들어주었습니다.

의사 생활 초기에 직면했던 가장 큰 어려움은 무엇이었나요? 그리고 어떻게 HIV 분야로 진출하게 되셨나요?  

의과대학 졸업 후, 저는 일차 진료 의사로 근무하기 시작했습니다. 2000년에 학업과 인턴십을 마치고 2001년에 의과대학을 정식으로 졸업했습니다. 2002년에는 우간다 서부 포트 포털에 있는 비리카 선교 병원에 합류하여 2년간 근무했습니다.

르웬조리 산맥 근처에 있는 아름답고 평화로운 곳, 가톨릭 수녀들이 운영하는 곳이었습니다. 그곳에서 저는 직업적으로 HIV 전염병의 참혹한 현실을 직접 마주하게 되었습니다. HIV 환자들을 처음 접한 것은 의대 시절이었습니다. 3학년 때, 저는 진행성 HIV와 결핵, 그리고 심각한 합병증을 앓고 있던 한 여성을 돌보았습니다. 그녀는 우리가 돌보는 동안 세상을 떠났습니다. 환자의 죽음을 목격한 것은 그때가 처음이었고, 그 경험은 제게 깊은 상처로 남아 있습니다.

하지만 비리카에서는 위기의 심각성을 더 이상 외면할 수 없었습니다. 2000년대 초 전염병이 절정에 달했을 때, 병동 환자의 거의 95%가 HIV 감염자였고, 그중 다수는 이미 에이즈 관련 질병의 말기 단계에 있었습니다. 가장 힘든 점은 그들에게 무엇이 필요한지 알면서도 제공할 수 없다는 것이었습니다. 항레트로바이러스 치료제는 있었지만, 대부분의 사람들에게는 너무 비쌌습니다. 환자 한 명당 한 달에 약 500달러라는 가격 때문에, 기존 연구 프로그램을 통해서만 이 생명을 구하는 치료를 받을 수 있는 환자는 극소수에 불과했습니다.

우리는 기회 감염을 치료하고, 환자들의 상태를 안정시킨 후 퇴원시켰지만, 그들은 매번 더 쇠약해진 모습으로 돌아왔습니다. 병원에 오지 않게 되면, 우리는 그들이 죽었다는 것을 알았습니다. 가장 가슴 아픈 경우는 HIV에 감염된 채 태어난 아기들, 이미 위독한 상태였던 아기들, 그리고 부모를 잃은 할머니들이 그 아이들을 임신하고 있는 모습이었습니다. 그런 장면들은 평생 잊히지 않습니다. 그 시기는 제 삶의 방향을 깊이 바꿔놓았습니다. 젊은 의사였던 저는 과학적 지식과 치료가 생명을 구할 수 있다는 것을 알았지만, 약이 너무 부족해서 아무것도 할 수 없었습니다. 그 무력감은 제게 깊은 영향을 미쳤고, HIV 치료에 대한 헌신을 더욱 강화시켰습니다.

AHF에 언제 가입하셨나요? 첫 출근 날들을 기억하시나요?  

저는 2004년 3월에 AHF에 합류했는데, 그 첫날들이 생생하게 기억납니다. 항레트로바이러스 치료가 실제로 어떤 효과를 가져올 수 있는지 처음으로 목격했습니다. 환자들은 쇠약하고 지쳐서 희망을 잃은 채 찾아왔습니다. 하지만 치료를 시작한 후, 그들이 다시 살아나는 모습을 보았습니다. 마치 기적을 목격하는 것 같았습니다.

AHF는 제게 그런 기회를 주었습니다. 단순히 환자를 돌보는 것을 넘어, 환자뿐 아니라 가족과 지역사회 전체의 삶을 진정으로 변화시킬 수 있는 기회였습니다. 건강과 삶에 대한 희망이 현실이 되었고, 사람들은 사방에서 우리를 찾아왔습니다.

이 모델이 그토록 강력한 힘을 발휘한 이유는 HIV 치료가 단순히 진료소에만 국한되지 않았기 때문입니다. 지역사회를 통해, 신뢰할 수 있는 지역 네트워크를 통해, 그리고 사람들이 있는 곳으로 직접 찾아가는 치료 모델을 통해 HIV 치료는 확산되었습니다. 가장 대표적인 사례 중 하나는 마사카에서 AHF가 임상 치료, 지역사회 봉사활동, 그리고 의뢰를 효과적으로 연계하는 시스템을 구축한 것입니다. 이 시스템은 이후 UNAIDS로부터 "마사카 모델"로 인정받았습니다.

AHF에 합류하기 전, 스와질란드(현재 에스와티니) 출신의 친한 친구가 보건부에 의사 부족 현상이 있으니 지원해 보라고 권유했었습니다. AHF에서 일한 지 불과 3개월 만에 마침내 에스와티니에서 오랫동안 기다려온 연락을 받았습니다.

하지만 그때쯤 저는 이미 AHF가 제가 있어야 할 곳이라는 것을 알고 있었습니다. 저는 AHF에 남았고, 지금까지 단 한 번도 후회한 적이 없습니다. 지난 22년을 돌아보면, 처음 AHF에 갔던 날들이 얼마나 강렬하고, 인생을 바꾸는 경험이었으며, 얼마나 큰 의미로 가득 차 있었는지 아직도 생생하게 기억합니다.

처음에는 어떤 역할을 맡으셨나요? 그 후로 어떻게 경력을 발전시켜 나가셨나요?  

저는 AHF가 우간다에서 마사카를 시작으로 라카이, 소로티, 캄팔라까지 빠르게 성장하던 시기에 의료 담당관으로 일을 시작했습니다. 프로그램이 성장함에 따라 제 책임도 함께 커졌습니다. 2007년경에는 우간다 의료 책임자로 승진하여 임상 프로그램을 총괄하고, 의사들을 멘토링하고, 교육을 지원하고, 전국적으로 서비스를 확장하는 데 기여했습니다. 그리고 2009년경에는 우간다 국가 프로그램 책임자가 되어 전국적으로 진료소와 서비스를 더욱 확장하는 데 앞장섰습니다. 이 시기는 또한 혁신이 활발하게 이루어지던 시기이기도 했습니다.

2008년경, AHF는 HIV 검사에 새로운 모델을 도입하여 자발적 상담 및 검사(VCT) 모델에서 신속 검사 모델로 전환함으로써 대규모 검사 캠페인을 가능하게 했습니다. 그 반응은 폭발적이었습니다. 전국 각지에서 많은 사람들이 자신의 감염 여부를 알고 싶어 했습니다. 곧이어 AHF는 러브 콘돔을 출시하며 예방 활동을 더욱 확대하여 지역사회에서 예방을 더욱 가시적이고 실용적이며 접근하기 쉽게 만들었습니다.

2010년에서 2011년경, 저는 동아프리카 및 서아프리카 지국장으로 지역 업무를 맡게 되었고, 르완다, 케냐, 나이지리아, 시에라리온, 에티오피아 등지에서 AHF의 성장을 지원했습니다. 그리고 2012년에는 아프리카 지국장으로 승진했습니다. 이는 제 여정에서 중요한 전환점이었습니다. 당시 일부 국가들은 HIV 대응에 있어 더 빠른 속도로 발전했지만, 남부 아프리카는 여전히 치료와 관리 확대가 시급하다는 것이 분명했습니다. AHF는 당시 남아프리카공화국, 에스와티니, 잠비아에만 진출해 있었기 때문에, 저의 주요 임무 중 하나는 남부 아프리카 전역으로 프로그램을 확장하는 것이었습니다. 2016년에서 2018년 사이에는 짐바브웨, 레소토, 말라위, 모잠비크로 사업을 확장하는 동시에 강력한 지역 리더십 구축에도 집중했습니다. 최근에는 보츠와나와 나미비아를 차기 우선 진출 국가로 삼아 AHF의 영향력을 지역 전체로 확대하는 것을 목표로 하고 있습니다.

같은 해인 2012년은 개인적으로도 중요한 해였습니다. AHF의 고위 경영진에 합류했고, 런던 위생열대의학대학원에서 감염병 석사 학위를 취득했습니다.

지난 22년을 돌아보면 단순한 직업 이상의 의미를 지닙니다. 끊임없는 성장과 봉사, 그리고 확장의 여정이었으며, 매 단계마다 더 큰 책임감이 따랐고, 그와 함께 더 큰 기회를 통해 많은 사람들의 삶을 변화시킬 수 있었습니다.

그럼 다음 질문으로 넘어가겠습니다. 오랜 기간 동안 리더십을 발휘하고, 성장을 이끌고, 조직을 조율해 오셨는데, 당신의 리더십 철학은 무엇인가요?  

제게 있어 리더십은 가치관에서 시작됩니다. 저는 항상 스스로에게 묻습니다. 사람들은 저를 어떤 사람으로 알고 있으며, 어떤 점에서 저를 신뢰하는가? 결국 그것이 진정한 리더를 정의하는 것입니다.

저는 리더십은 진정성이 있어야 한다고 믿습니다. 리더십은 연기가 되어서는 안 됩니다. 리더십은 행동과 결정, 그리고 매일 다른 사람들을 대하는 방식을 통해 일관되게 실천되어야 합니다.

저에게 가장 중요한 가치는 공정성, 성실성, 규율, 그리고 일관성입니다. 저는 원칙을 바탕으로 리더십을 발휘하고, 정의롭게 행동하며, 제가 다른 사람들에게 기대하는 것과 같은 기준을 스스로에게도 적용할 것임을 사람들에게 알리고 싶습니다. 무엇보다 성실성은 필수적입니다. 성실성이 없다면 리더는 다른 사람들을 이끌어갈 도덕적 기반을 잃게 됩니다. 그리고 무엇보다도 저는 이 일에 깊은 열정을 가지고 있습니다. 22년이 지난 지금도 이 일은 저에게 여전히 삶의 의미를 부여합니다. 저에게 이 일은 단순한 직업이 아니라, 제 존재의 일부입니다.

자녀가 있으신가요?   

네, 그렇습니다. 가끔씩 아이들을 사무실에 데려오기도 하는데, 여러모로 아이들이 마치 작은 AHF 회원처럼 느껴져요. 그만큼 AHF가 제 삶의 일부가 되었다는 뜻이죠.   

아프리카에서 AHF의 성장을 위한 다음 단계는 무엇이라고 보십니까?  

제게 있어 다음 과제는 리더십 개발입니다. 이 단계에서 성공은 기술적 전문성뿐만 아니라 복잡한 상황을 관리하고, 정부와 협력하며, 다른 사람들을 성장시키고, 지혜와 회복력을 바탕으로 AHF의 사명을 이끌어갈 수 있는 강하고 용감한 리더에게 달려 있습니다. 저는 또한 수년간 리더십 개발의 중요성을 깨달았습니다. 의사로서 우리는 환자를 치료하도록 훈련받았지, 팀을 이끌도록 훈련받은 것은 아닙니다. 저의 리더십은 대부분 경험과 성찰, 그리고 성장을 통해 길러졌습니다. 그렇기 때문에 저는 리더십 개발에 투자해야 한다고 강력하게 믿습니다. 성공적인 프로그램은 그 프로그램을 뒷받침하는 훌륭한 인재에 달려 있기 때문입니다.

당신은 인생의 많은 부분을 이 일에 헌신해 오셨습니다. 하지만 AHF 외에 당신에게 기쁨을 주는 것은 무엇인가요? 취미가 ​​있으신가요?  

저는 대부분의 시간을 일에 쏟지만, 여전히 제 본연의 모습으로 돌아가게 해주는 몇 가지 일들이 있습니다. 저는 춤추는 것을 좋아합니다. 춤은 제가 긴장을 풀고 자유를 느끼는 가장 순수한 방법 중 하나입니다. 또한 등산과 긴 산책도 좋아합니다. 저에게 걷기는 단순히 움직이는 행위가 아니라, 마음을 맑게 하고 생각할 공간을 마련해 주는 것입니다. 그리고 지난 몇 년 동안 새로운 것을 발견했는데, 바로 정원 가꾸기에 푹 빠진 것입니다. 채소는 제 환경에서 잘 자라지 못할 것 같아서 제외하고, 꽃과 아름다운 식물들을 키우는 것을 좋아합니다. 흔치 않은 식물들을 찾아내어 제 정원에서 잘 자랄 수 있을지 지켜보는 것을 즐깁니다. 어떤 식물들은 마치 제 작은 아기처럼 소중하게 여겨지고 있습니다. 독서도 좋아합니다. 독서는 제 호기심을 충족시켜 주기 때문입니다. 때로는 리더십에 관한 책을, 때로는 그저 재미있는 소설을 읽지만, 어떤 책이든 저에게는 또 다른 세상으로 들어가는 통로가 되어줍니다.

22년 전, AHF와 함께 여정을 막 시작하던 페니와 이야기를 나눌 기회가 있다면, 그녀에게 무엇을 말씀하시겠습니까?  

제가 어린 시절의 저에게 해주고 싶은 가장 중요한 말은 이것입니다. 자신을 더 믿으세요. 그녀는 훌륭한 판단력을 가지고 있으며, 주변의 소음에 휘둘리지 말고 내면의 목소리에 귀 기울여야 한다는 것을 상기시켜 줄 것입니다. 저도 살면서 마음속 깊이 무엇이 옳은지 알았지만, 사회가 기대하는 것, 정상으로 보이는 것, 또는 다른 사람들이 하라고 하는 대로 따랐던 순간들이 있었습니다. 나중에 후회했던 결정들이었죠. 어린 시절의 저에게는 자신의 선택에 자신감을 갖고 자신에게 진실하라고 말해주고 싶습니다. 그리고 한 가지 더, 다른 사람에게 베푸는 것과 자신의 미래에 투자하는 것 사이에서 더 나은 균형을 찾으라고 말해주고 싶습니다. 하지만 무엇보다도, 이렇게 말하고 싶습니다. 당신은 생각보다 더 강하고, 현명하고, 능력 있는 사람입니다. 당신의 길을 믿으세요.