Adele Schwartz Benzaken 박사 AHF의 수석 글로벌 의료 책임자인 그녀의 이야기는 매일 생명을 구하기 위해 올바른 일을 하는 훌륭한 직원, 고객 및 파트너를 소개하는 "나는 AHF입니다" 시리즈의 다음 편입니다.
인터뷰 : 다이애나 샤팍AHF 유럽 지식 관리 담당자.
AHF의 수석 글로벌 의료 책임자인 아델 슈워츠 벤자켄 박사는 두 명의 아름다운 딸과 한 명의 아들을 둔 헌신적인 어머니이자 다섯 명의 손주를 둔 자랑스러운 할머니이며, 평생을 HIV/STI 예방, 치료 및 공중 보건에 헌신해 온 여성입니다.
대화 시작 부분에서 아델 박사님은 행복한 가족 상봉에 대한 따뜻한 이야기를 들려주셨습니다. 한 딸은 미국에서, 다른 딸은 브라질 상파울루에서 마나우스로 왔습니다. 가족들이 한자리에 모인 집은 따뜻함과 웃음소리로 가득 차 있었습니다.
대륙을 넘나드는 뿌리와 역경을 이겨낸 역사를 지닌 아델 박사의 삶은 유산과 목적 모두에 의해 형성되었습니다. 아마존 열대우림의 심장부인 브라질 마나우스에서 태어난 그녀는 특별한 여정의 유산을 품고 자랐습니다. 그녀의 아버지는 오스트리아 빈 출신의 홀로코스트 생존자였고, 어머니는 아마존으로 이주한 모로코계 가족 출신이었습니다. 생존, 이주, 존엄성, 그리고 인내에 대한 이러한 가족 이야기는 아델 박사의 삶의 여정을 위한 조용한 토대가 되었습니다.
그녀는 쿠리티바에서 의학 공부를 마치고 리우데자네이루에서 레지던트 과정을 수료한 후 마나우스로 돌아와 성병 클리닉 설립을 제안받았습니다. HIV가 대두되면서 클리닉은 새로운 현실에 발맞춰 확장되었고, 아델 박사는 의료 서비스와 사회적 관심에서 소외된 사람들을 위한 평생의 헌신을 시작했습니다.
그녀의 첫 번째 주요 HIV 프로젝트는 도시의 성 노동자들을 대상으로 했으며, 이는 소외되거나 비난받는 사람들과 함께하겠다는 그녀의 깊은 개인적 헌신을 반영합니다. 그녀는 아버지가 차별에 대해 얼마나 강하게 반대하셨는지, 한 집단에 대한 증오가 거기서 끝나지 않는다는 것을 얼마나 강조하셨는지 자주 떠올립니다. "아버지는 차별에 반대하는 것을 삶의 첫 번째 원칙으로 삼으셨고, 소외된 사람들과 함께 일하는 것이 얼마나 중요한지 늘 저에게 상기시켜 주셨습니다."라고 아델 박사는 말했습니다. 그 가르침은 그녀에게 깊이 새겨졌고, 그녀의 직업적 사명뿐만 아니라 그 사명을 수행하는 데 있어 보여준 따뜻한 공감의 마음을 형성하는 데 도움을 주었습니다.
수년간 아델 박사는 브라질에서 HIV 예방 및 공중 보건 분야의 선구적인 인물로 자리매김했습니다. 그녀의 활동은 성 노동자와 수감자에서부터 동성애자 공동체 및 남성 동성애자들에 이르기까지 폭넓게 펼쳐졌으며, 마나우스와 아마존 오지에서 지역 사회 단체 설립을 지원했습니다. 이후 그녀는 활동 범위를 원주민 공동체로 확장했지만, 그곳은 열악한 환경, 전기와 실험실 부족, 제한된 의료 서비스 접근성 등 수많은 어려움에 직면해 있었습니다.
야노마미 원주민 공동체 출신의 한 소년이 아델 박사에게 강물을 마시는 방법을 가르쳐줍니다.
하지만 바로 그곳에서 아델 박사는 HIV와 매독 신속 검사 도입을 위한 획기적인 노력을 주도하며 의료 혜택이 부족한 지역 사회에 이러한 검사 도구를 제공하는 데 있어 세계적인 선구자가 되었습니다. 원주민 공동체에서 매독 신속 검사의 유효성을 검증한 그녀의 연구는 세계보건기구(WHO)로부터 인정을 받았으며, 유니세프는 모자간 HIV 전염을 근절하기 위한 전략 수립에 기여한 공로를 기렸습니다.
아델 박사의 여정이 특히 주목할 만한 이유는 그녀의 현장 연구가 과학 연구와 결코 분리될 수 없었다는 점입니다. 직접적인 서비스 제공과 프로그램 개발에 더해, 그녀는 자신이 구축해 온 것들을 꾸준히 기록하고 연구하여 실질적인 공중 보건 경험을 지속적인 영향력을 미치는 운영 연구로 발전시켰습니다. 그녀의 프로젝트는 성 노동자 지원 사업과 매독 신속 검사 시행에 관한 중요한 논문 발표로 이어졌고, 이는 그녀의 박사 학위 논문의 핵심 주제가 되었습니다. 이러한 연구 결과는 궁극적으로 브라질의 국가 보건 시스템을 변화시키는 데 기여했습니다. 아델 박사는 "저는 단순히 연구를 위한 연구를 하는 것이 아닙니다. 항상 어떻게 하면 이 연구를 통해 사람들을 돕거나 정책을 바꿀 수 있을지 생각합니다."라고 말했습니다.
보건부 장관이 참석한 중요한 회의에서 아델 박사는 간결하지만 강력하게 자신을 소개했습니다. 그녀는 아마존 출신의 의사로 매독 신속 검사법을 연구하고 있으며, 아마존에서 효과가 있다면 브라질 어디에서든 효과가 있을 것이라고 말했습니다. 수년간의 연구 결과, 헌신, 그리고 비전이 뒷받침된 이 순간은 브라질 공공 보건 시스템에 매독 신속 검사법이 전국적으로 도입되는 계기가 되었습니다.
아델 박사의 여정은 지역 사회 지도자에서 시작하여 국가적, 나아가 세계적인 영향력을 행사하는 단계로 이어졌습니다. 그녀는 주 정부 프로그램을 이끌다가 브라질 보건부(MoH)에 합류했고, 결국 브라질 HIV 프로그램 국장이 되었습니다. 그녀가 AHF와 처음 인연을 맺게 된 것은 보건부 재직 시절이었습니다. AHF가 콜롬비아에 있는 베네수엘라 이민자들을 위해 항레트로바이러스 약물이 필요했을 때, 아델 박사는 브라질의 기증이 가능하도록 도왔습니다. 이 첫 번째 협력은 훨씬 더 깊은 관계의 시작이 되었습니다.
이후 AHF가 아마존 지역에서 사업을 시작했을 때, 아델 박사는 증거를 바탕으로 변화를 이끌어낼 기회를 포착했습니다. 거의 15,000명의 환자를 돌보는 한 대형 병원의 과중한 부담을 우려한 그녀는, 환자 수가 너무 많아 의료 서비스의 질이 저하되는 실태를 밝히는 연구를 추진했습니다. AHF의 지원을 받아 진행된 이 연구는 HIV 치료의 분산화 필요성을 입증했고, 시간이 흐르면서 새로운 시설들(현재 AHF 브라질이 지원하는 시설들)이 개설되어 환자들에게 더욱 가까운 곳에서 의료 서비스를 제공할 수 있게 되었습니다. 아델 박사에게 있어 이는 연구를 단순히 학문적 탐구에 그치지 않고, 삶을 개선하고 정책에 영향을 미치는 도구로 활용하는 그녀의 기존 업무 방식과 일맥상통하는 것이었습니다.
2019년 초 보건부를 떠난 후, 아델 박사는 AHF에 합류하라는 제안을 받았습니다. 그해 4월, 그녀는 새로운 장을 열었고, 그 장은 현재 7년째 이어지고 있습니다. 현재 AHF의 수석 글로벌 의료 책임자로서, 그녀는 50개국에서 활동하고 있습니다. 업무는 매우 힘들고 잦은 출장을 수반하지만, 그녀의 사명감은 변함없이 확고합니다. 경력의 모든 단계에서 아델 박사는 공중 보건이 항상 형평성, 연민, 그리고 정의에 기반해야 한다는 조용한 신념을 굳게 지켜왔습니다.
AHF에서 아델 박사의 첫 번째 주요 목표는 데이터에 대한 이해와 신뢰도를 높이는 것이었습니다. 그녀와 글로벌 팀은 데이터가 증거 기반 행동을 위한 강력한 도구라는 인식을 구축하는 데 기여했으며, 이를 통해 정보가 사람들과 프로그램에 실질적으로 도움이 될 수 있도록 했습니다. 또한, 무료 성병 검사 및 치료를 제공하는 AHF 웰니스 센터 확장에 핵심적인 역할을 수행하여 AHF의 중요한 비전을 AHF의 모든 국가 프로그램에서 실현할 수 있도록 도왔습니다.
브라질은 최근 모자간 HIV 전염을 완전히 차단했는데, 아델 박사는 수년간의 세심하고 인간적인 노력이 결실을 맺은 이 중대한 공중 보건적 성과에 중요한 역할을 했습니다. 브라질 보건부에서 근무하는 동안 그녀는 범미보건기구(PAHO)가 주도하는 지역 차원의 노력에 참여하여 각국이 HIV 퇴치로 나아갈 수 있도록 지원하는 도구와 기준을 마련했습니다.
“저는 제 열정을 계속 이어가고 있어요. 어떤 사람들은 왜 제가 열정을 갖는지 이해하지 못할 때도 있지만, 정말 그래요. 우리를 움직이는 원동력은 바로 우리가 하는 일에서 느끼는 기쁨과 열정입니다. 저는 인권, 젠더 문제, 그리고 취약 계층에 대해 매우 열정적이에요. 제 목표는 사람들을 돕고, 강인하면서도 인간적인 모습을 보여주는 것입니다.” 아델 박사는 미소를 지으며 말했다.
2023년, 아델 박사는 브라질 대통령 룰라로부터 국가 과학 공로 훈장을 받았습니다. 브라질 최고의 영예 중 하나인 이 훈장은 과학, 기술 및 혁신 발전에 크게 기여한 브라질 및 해외 과학자, 연구자 및 기관에 수여됩니다. 이 훈장은 건강 평등을 위한 그녀의 오랜 헌신을 기리는 것이었습니다. 아델 박사에 따르면, 이 훈장은 그녀의 이상향과 재회하는 계기가 되었고, 이를 추구해 나가겠다는 의지를 새롭게 다지게 해주었습니다. 그녀는 "AHF에서처럼 세상을 바꾸고자 하는 열정을 공유하는 매우 소중하고 헌신적인 사람들과 함께 일할 수 있는 엄청난 특권이 없었다면 이 모든 것은 결코 일어나지 않았을 것"이라고 말했습니다.
대화 말미에 저는 아델 박사님께 삶의 의미가 무엇인지 여쭤보았습니다. 박사님의 대답은 박사님의 본질을 드러내는 중요한 부분이었습니다. 아델 박사님께 삶의 의미는 가족과 직업 사이의 균형, 충만한 가정의 행복과 의미 있는 일에 대한 조용한 집중 사이의 균형에 있습니다. 여성으로서, 어머니로서, 할머니로서, 아내로서, 그리고 리더로서 박사님은 지금까지 이어오신 삶의 여정을 특징짓는 변함없는 우아함으로 앞으로 나아가고 계십니다. 바로 사람들에 대한 깊은 사랑, 봉사에 대한 열정, 그리고 진심과 헌신으로 가득 찬 삶입니다.
아델 박사의 이야기는 따뜻함과 강인함, 과학과 봉사, 용기와 인간애가 어우러진 이야기입니다. 그녀는 삶의 깊은 사명감에 이끌려 살아왔으며, HIV 퇴치를 위한 헌신으로 브라질을 넘어 전 세계 수많은 사람들의 삶에 감동을 선사했습니다.
헌신과 열정으로 가득 찬 이 이야기가 다른 사람들에게 자신의 삶을 더 깊이 들여다보고 진정으로 자신에게 맞는 길을 찾도록 영감을 줄 수 있기를 바랍니다. 아델 박사님과 같은 분들을 만나고 그분들이 자신의 일에 대해 이야기할 때 눈빛에서 반짝이는 열정을 볼 때, 진정한 소명은 단순히 우리가 하는 일이 아니라 우리 내면에서 빛을 발하는 무언가라는 것을 깨닫게 됩니다.
