블라디미르 야코블레프-바자예프는 AHF 에스토니아 파트너 기관인 콘빅투스(Convictus)의 동료 상담가 입니다 . 그의 이야기는 매일 생명을 구하기 위해 옳은 일을 하는 훌륭한 직원, 고객 및 파트너를 소개하는 "나는 AHF입니다" 시리즈의 다음 주인공입니다.
인터뷰 진행: 다이애나 슈팍 , AHF 유럽 지식 관리 담당자.
AHF 에스토니아와 에스토니아 최대 유해 감소 단체인 콘빅투스(Convictus)의 파트너십은 2024년 10월에 시작되었으며, HIV 감염 위험이 높은 사람들에게 다가가기 위한 노력을 강화하고 있습니다.
유해성 감소는 약물 사용과 관련된 위험, 특히 주사기 공동 사용을 통한 전염 위험을 줄이는 동시에 HIV 검사, 상담, 교육, 치료 및 관리 연계를 위한 신뢰할 수 있는 기회를 제공함으로써 HIV 예방에 중요한 역할을 합니다. 이번 파트너십을 통해 컨빅투스와 AHF 에스토니아는 지역사회 및 거리에서 HIV 상담 및 예방 활동을 펼쳐 사람들이 낙인이나 편견 없이 시의적절한 정보와 지원을 받을 수 있도록 돕습니다.
블라디미르 씨, 자기소개를 부탁드립니다. 어디에서 태어나셨고, 어떻게 컨빅투스에서 일하게 되셨나요?
저는 33살입니다. 탈린에서 태어나 오랫동안 건설, 창고, 채소 저장고 등 다양한 분야에서 주로 육체노동을 했습니다. 그러던 어느 날, 누군가 제게 도움의 손길을 내밀어 주었습니다. 기독교 재활센터에 입소하여 프로그램을 모두 이수했습니다. 현재 저는 컨빅투스(Convictus)에서 동료 상담가로 활동하며, 거의 9년 동안 중독에서 벗어나 자유로운 삶을 살고 있습니다.
당신은 얼마나 오랫동안 약물에 의존했습니까?
정확한 숫자를 말하기는 어렵습니다. 제 첫 번째 중독은 알코올이었습니다. 11살 때 처음 술을 접했고, 13살 때는 이미 어른 친척들과 함께 술을 마시고 있었습니다. 마약은 13~14살쯤 처음 접했는데, 처음에는 대마초를 시작으로 나중에는 더 강력한 마약으로 넘어갔습니다.
무엇이 당신을 멈추게 했습니까?
무엇보다도 제 건강이 문제였습니다. 당시 저는 이미 고혈압에 매일 아침 간질 발작을 일으키고 있었습니다. 돈을 찾아 헤매고, 도둑질을 하고, 마약을 어디서 사야 할지 몰라 정신없이 바쁜 생활에 완전히 지쳐 있었습니다. 하지만 결정적인 계기는 서른 살에 알코올과 마약 중독으로 세상을 떠난 형의 죽음이었습니다. 그때 비로소 진정으로 새로운 삶을 살고 싶다는 생각이 들었습니다.
어떻게 도움을 받으셨나요?
저는 기독교 재활 센터에 대해 알고는 있었지만, 어떻게 운영되는지는 잘 몰랐습니다. 센터 소장인 친척에게 연락해서 한 프로그램을 소개받았습니다. 처음 몇 번은 실패했습니다. 한 달, 일주일, 혹은 삼주 만에 센터를 떠나곤 했습니다. 중독이 계속해서 저를 다시 끌어당겼습니다. 마지막으로 센터에 갔을 때는 간질 발작을 또 겪고 나서야 마음을 다잡았습니다. 더 이상 이렇게 살 수는 없다는 것을 깨달았고, 무슨 일이 있어도 프로그램을 끝까지 마치겠다고 결심했습니다.
재활 과정은 어떻게 진행되었나요?
그 프로그램은 6개월 동안 진행되었습니다. 저는 프로그램을 성공적으로 마치고 다른 사람들을 돕기 위해 약 한 달 더 머물렀습니다. 이스라엘에 있는 성경학교에서 공부를 계속할 계획이었지만, 그곳에 가는 것이 생각보다 어려웠습니다.
무엇이 당신이 이 길을 견뎌내고 계속 걸어갈 수 있도록 도와주었나요?
첫째, 개인적인 결심이 필요합니다. 진심으로 끊고 싶어 하지 않는 사람은 누구도 술을 끊게 할 수 없습니다. 둘째 , 믿음입니다. 저는 센터에서 믿음을 찾았고, 하나님의 도움으로 가장 힘든 순간들을 이겨낼 수 있었다고 믿습니다.
개인적으로 매우 심각한 일을 겪으셨군요. 무슨 일이 있었나요?
십대 시절, 약물에 취한 상태에서 맨발로 3층 콘크리트 바닥으로 떨어졌습니다. 발뒤꿈치가 부서지고 척추뼈 여러 개가 부러졌으며, 갈비뼈 여덟 개가 골절되고 비장도 손상되었습니다. 의사들은 다시는 걸을 수 없을 거라고 했습니다. 저는 1년 넘게 휠체어 신세를 졌습니다.
어떻게 회복하셨나요?
제게는 두 가지 선택지가 있었습니다. 포기하거나 싸우거나. 저는 싸우기로 했습니다. 심한 통증에도 불구하고 매일 목발을 짚고 밖으로 나갔습니다. 두 달 후, 한쪽 목발만으로 걷기 시작했고, 결국에는 목발 없이도 걸을 수 있게 되었습니다. 이 경험은 제게 엄청난 내면의 힘을 주었고, 이제 저는 그 힘을 제 고객들에게 전하고 있습니다.
왜 그렇게 어린 나이에 약물을 사용하기 시작했나요?
저는 절대 가족에게 책임을 전가하지 않지만, 어려운 환경에서 자랐습니다. 어머니와 새아버지는 약물을 복용했고, 제 형도 마찬가지였습니다. 주변 환경이 제게 큰 영향을 미쳤습니다. 친구들은 술을 먼저 마시기 시작했고, 그 다음 마약으로 넘어갔으며, 저도 그들을 따라갔습니다.
제 형은 약물 남용 합병증으로 사망했습니다. 어머니는 몇 년 전 심각한 건강 문제로 돌아가셨습니다. 아버지는 평생 술에 찌들어 살았고, 오랜 기간 감옥에서 지내셨습니다. 제 여동생도 아버지와 같은 생활을 이어가고 있습니다. 우리 가족 중 아버지 쪽 이복 여동생과 저만 술의 굴레에서 벗어났는데, 여동생은 11년째 금주를 유지하고 있습니다.
오늘 당신의 삶은 어떤 모습인가요?
오늘 저는 모든 빚을 청산했습니다. 아들과의 관계도 회복했고요. 아들은 곧 18살이 됩니다. 저는 아이를 낳고 싶어서 15살에 정식으로 결혼했습니다. 하지만 중독 때문에 여러 번 감옥에 갔고, 1년 전에는 양육권도 박탈당했습니다. 아들이 저를 찾고 싶어 한다면 찾을 거라고 늘 말해왔는데, 정말 그렇게 됐습니다. 1년 전, 아들이 온라인에서 저를 찾았고, 졸업식에 초대해 주었습니다. 그 이후로 우리는 아주 가까운 사이가 되었습니다.
당신은 자신의 삶의 사명을 어떻게 이해하십니까?
저는 중독, 노숙, 또는 단순히 어려운 상황에 처한 사람들을 돕는 것이 제 사명이라고 믿습니다. 저는 오랫동안 도움이 필요한 사람들에게 음식을 제공하는 단체에서 자원봉사를 해왔고, 현재는 컨빅투스(Convictus)에서 일하고 있습니다. 앞으로도 제가 제공할 수 있는 지원의 범위를 더욱 넓혀가고 싶습니다.
당신은 노숙자들을 돕는 일도 하시나요?
네, 하지만 음식에만 사용하고 돈에는 절대 쓰지 않아요. 돈이 얼마나 쉽게 중독으로 이어지는지 잘 알거든요. 빵이나 소시지처럼 간단한 음식만 사서 사람들이 먹을 수 있도록 해 줘요. 배고픔이 어떤 건지 알기에 누구에게도 그런 고통을 겪게 하고 싶지 않아요.
술을 마시지 않도록 도와주는 일상적인 습관이 있으신가요?
사실 그렇지 않아요. 금주 생활에 너무 익숙해져서 이제는 자연스럽게 느껴져요. 가장 힘들었던 시기는 첫해였는데, 단순히 약물을 끊어야 해서 힘들었던 것뿐만 아니라 범죄 행위를 청산해야 했기 때문이기도 해요. 저는 도둑질에 너무 익숙해져서 가게에서 물건을 주머니에 넣을 때도 무의식적으로 넣을 정도였거든요. 첫해가 지나고 나니 훨씬 쉬워졌어요.
오늘 당신을 지탱해주는 것은 무엇입니까?
제 취미는 도시 탐험입니다. 버려진 건물, 터널, 벙커 등을 탐험하는 것을 좋아해요. 저희 그룹에는 다양한 사람들이 모여 있는데, 각자 고요함, 역사, 혹은 마치 다른 세상에 온 듯한 느낌을 받기 위해 참여합니다. 예전에는 유튜브 채널도 운영했지만, 지금은 사진에 더 집중하고 있어요.
저는 움직임과 신선한 공기를 좋아합니다. 예전에는 겨울에도 정기적으로 수영을 했었는데, 얼음처럼 차가운 물은 몸에 활력을 불어넣어 주었죠. 예전 부상에도 불구하고 많이 걷고, 야외에서 시간을 보내고, 주변을 관찰하며, 회복할 시간을 충분히 갖습니다.
언제부터 문신을 시작하셨어요?
첫 번째 문신은 17살 때 감옥에서 새긴 것이었어요. 20~21살 때부터 전문 타투이스트에게 문신을 받기 시작했고, 온몸을 문신으로 뒤덮기로 결심했죠. 지난 1년 반에서 2년 동안은 문신을 더 이상 새기지 않았고, 지금은 얼굴에 있는 문신들을 지우고 있어요.
탈린에서 부족한 서비스는 무엇인가요?
종교와 관계없는 재활 센터에 대한 필요성이 절실합니다. 많은 사람들이 흡연 금지와 같은 엄격한 규칙 때문에 기독교 센터를 찾지 않습니다. 종교와 관계없는 센터에서는 해독 치료와 메타돈의 단계적 감량이 가능하며, 대기자 명단이 항상 있습니다. 탈린에 이러한 센터가 생긴다면 훨씬 더 많은 사람들에게 도움이 될 것입니다.
현재 중독으로 고통받고 있는 사람들에게 어떤 말을 해주고 싶으신가요?
먼저 문제를 인정해야 합니다. 많은 사람들이 빚, 질병, 약물 과다 복용 등의 문제로 우리를 찾아오면서도 "괜찮아요"라고 말합니다. 당사자가 진정으로 문제를 인식하지 못하면 아무것도 변하지 않습니다.
약물 없이 사는 삶은 약물을 여전히 사용하는 사람에게는 생각보다 훨씬 더 나은 삶입니다.
만약 인생을 다시 선택할 수 있다면, 무엇을 바꾸시겠습니까?
아마 아닐 겁니다. 물론 건강상의 후유증은 있지만, 이 길 덕분에 진정으로 다른 사람들을 도울 수 있는 사람이 될 수 있었습니다. 만약 제 삶이 평범했다면, 생명을 구할 수 있는 경험을 하지 못했을 겁니다.
지난여름, 사용済み 주사기를 수거하면서 날록손을 투여해 거의 다섯 명의 생명을 구했습니다. 가장 최근 사례는 벤치에 의식을 잃고 쓰러져 있던 남성에게 날록손 두 번을 투여한 직후 구급차가 도착한 것입니다. 그는 살아남았습니다. 마약은 점점 더 강력해지고 예측 불가능해지고 있는데, 사람들은 적정 복용량을 제대로 알지 못합니다.
당신은 당신의 길을 온전히 받아들이십니까?
네. 이것이 제 길입니다. 쉽지는 않지만, 이 길 덕분에 저는 제 경험과 이해, 그리고 따뜻한 마음으로 사람들을 도울 수 있습니다.
AHF와 함께 이 일을 할 수 있는 기회를 주셔서 진심으로 감사드립니다. 우리의 협력을 통해 도움이 절실히 필요한 사람들에게 편견 없이, 존엄과 존중을 바탕으로 실질적인 도움을 제공할 수 있습니다. 접근성, 지원, 그리고 인간애를 중시하는 팀의 일원으로서 이 일에 더욱 깊은 의미를 부여할 수 있어 기쁩니다.
